"Welkom Thuis" lezen we boven de deuren van Trix, Antwerpen. Misschien hadden ze daar vanavond ook nog in het groot "OI!" kunnen bij schrijven want de (t)huiskamer werd immers gevuld met stevige pretpunkrock. Bij het openen van de deuren zag ik al onmiddellijk enkele stevig uitgedoste fans, gekleurde hanenkammen en veiligheidsspelden incluis, dus het was meteen duidelijk dat iedereen zin had in een feestje.
Voor de Britten van Grade 2 was het absoluut niet de eerste keer dat ze in Antwerpen kwamen spelen ("If you wanna play in Belgium, Antwerp is the place") maar wel de eerste keer dat ze in een grote zaal als Trix mochten optreden. En hoewel ze slechts met drie zijn, straalden ze genoeg energie uit om het grote podium twee keer te vullen.
De avond was niet helemaal uitverkocht en omwille van een ongeval op de ring moesten de aanvangsuren wat opgeschoven worden. Toch lokte Grade 2 wel wat fans en nieuwsgierigen die de sfeer er al mee in brachten. Ze werden uitgenodigd om een stukje mee te zingen en hoewel de lyrics niet moeilijk waren (gewoon "Wooohoowoowoo") klonken ze als een 'drunk christmas choir', grapte bassist/zanger Sid Ryan. Met hun strakke, kwaliteitsvolle songs won de band hier zieltjes, dat was absoluut wel duidelijk. Ze speelden dan ook met een tomeloze inzet. Ryan en gitarist Jack Chatfield wisselden elkaar vlot af aan de microfoons (letterlijk) en drummer Jacob Hull mepte de boel strak aan elkaar. Tijdens het afsluitende nummer Under the Streetlight werd nogmaals beroep gedaan op het publiek en deze keer klonk het al iets beter, alhoewel sommigen misschien toch al enkele biertjes meer op hadden dan tijdens de eerste poging.
Bier en Celtic punkrock, het zijn twee begrippen die onlosmakelijk met elkaar verweven zijn, hoewel de heren van The Rumjacks redelijk nuchtere kerels zijn op het podium. Ze hanteren ook nog een heuse DIY punkmentaliteit, want ze kwamen zelf hun instrumenten klaarzetten op het podium. Dat podium werd gevuld met allerhande muziekinstrumenten, het ene met een al wat groter punkrockgehalte dan het andere. Maar elk met een onmisbare inbreng in The Rumjackssound. De backdrop was een afbeelding van de cover van hun jongste album Dead Anthems, waarvoor ze uiteraard volop reclame wilden maken. Met de stevige openers Come Hell or High Water en They Kick You When You're Down deden ze wat dat betreft alvast een goede zaak. De sfeer zat er onmiddellijk goed in en met grote hit A Fistful O' Roses werd het feestje volledig op gang getrokken.
Dat ook het vorige album Heista met zes songs een grote leverancier van de setlist was is niet vreemd, vermits dat pas vanaf dan Mike Rivkees de vorige zanger Frankie McLaughlin kwam vervangen. Een job die hij naar mijn bescheiden mening veel beter uitvoert ook. Hij trok het publiek echt mee de show in.
En het Belgische publiek maakte haar reputatie volledig waar. Tijdens Through These Iron Sights kreeg Rivkees zowaar een plateau pils aangereikt. "This is why we love Belgium" zo bedankte hij hen. Raar maar waar, dit was slechts de eerste keer dat de band in Antwerpen speelde.
Pas tijdens Rhythm of her Name ging de voet pas een eerste maal van het gaspedaal. Schijnbaar toch. Want daarna volgden Across the Water en An Irish Goodbye ... Na Father's Fight en Smash Them Bottles zat de promo voor Dead Anthems erop. Er bleven echter nog zoveel andere bekende songs te spelen dat er zelfs enkele in een medley gegoten worden. Ik herkende alvast Uncle Tommy en Jolly Executioner erin maar het ging verdorie snel allemaal.
Rivkees trok z'n vestje uit en dat leek het teken te zijn dat het dak er volledig af mocht. Na Bloodsoaked in Chorus werd besloten dat de geluidsman ondertussen toch ook flink dorstig moest zijn dus werd er vanop het podium een plateau met daarop een grote pint over het publiek doorgegeven richten de mengtafel. En jawel hoor, die pint is daar vol geraakt! "This is team effort" lachte de frontman.
De betreurde Shane McGowan kreeg een eerbetoon in Some Legends Never Die. Daarna was het tijd voor grote kleppers als The Pot & Kettle, Hestia en natuurlijk hun allerbekendste An Irish Pub Song in de toegiften.
Onze celtic punkglazen zijn in ieder geval weer stevig gevuld voor een tijdje. OI!
The Rumjacks
Grade 2
donderdag 27 februari 2025, Trix (Antwerpen, BE) | tekst en foto's : Jan Guisset
Met dank aan: Biebob Concerts