Albums | Mental Cruelty - Echoes Of A Forlorn Land
Mental Cruelty heeft inmiddels de nodige veranderingen in de gelederen achter de rug, maar van stilstand is bij de Duitse band allerminst sprake. Waar de groep ooit als zestal opereerde, staan er inmiddels nog vier muzikanten op de nieuwe persfoto’s. Een kleinere bezetting hoeft echter geen kleinere ambities te betekenen. Met Echoes Of A Forlorn Land, dat zal worden uitgebracht via Century Media op 23 oktober, laat de band horen dat er binnen zijn compromisloze geluid nog volop ruimte is voor ontwikkeling, afwisseling en muzikale overdaad.
Een nieuwe fase voor Mental Cruelty
De meest recente verandering binnen de band is het vertrek van bassist Viktor Dick. Daarmee verdwijnt een muzikant die op vrijwel alle studioalbums naast oprichter Marvin Kessler te horen was. Vooralsnog lijkt er geen nieuwe bassist aan de officiële bezetting te zijn toegevoegd. Dat maakt deze release een moment waarop Mental Cruelty zich in een gewijzigde vorm presenteert.
Ook achter de drumkit is er in de afgelopen jaren het nodige gebeurd. Danny Straßer was te horen op A Hill To Die Upon uit 2021 en het succesvolle Zwielicht uit 2023. Op dat laatste album maakte ook vocalist Lukas Nicolai zijn entree. Zijn bijdrage bleek een schot in de roos. Met zijn krachtige en veelzijdige stemgeluid wist hij zich moeiteloos te voegen naar de steeds ambitieuzere koers van de band.
Die ontwikkeling krijgt op Echoes Of A Forlorn Land een nieuw vervolg. Mental Cruelty heeft inmiddels een herkenbare identiteit opgebouwd, maar blijft zoeken naar manieren om zijn extreme metal verder in te kleuren. De band houdt daarbij vast aan de intensiteit die hem bekend heeft gemaakt, zonder zich te beperken tot één specifieke stroming.
Echoes Of A Forlorn Land: een duistere reis
Met elf nummers en een speelduur van ongeveer drie kwartier biedt het album voldoende ruimte om verschillende kanten van het geluid te belichten. De aftrap wordt verzorgd door ‘Weltennacht’. Deze ruim twee minuten durende opening neemt de tijd om spanning op te bouwen. Dreigende klanken en een geleidelijke muzikale ontwikkeling bereiden de luisteraar voor op wat volgt. De manier waarop de compositie aanzwelt, doet denken aan de atmosferische openingen die we ook kennen van landgenoten Heaven Shall Burn.
Het is meer dan een opwarmertje voordat het echte geweld losbarst. De intro heeft een eigen karakter en vormt een logisch onderdeel van het album als geheel. Zodra de muziek omslaat in het brute ‘Fenrir’, wordt echter duidelijk dat Mental Cruelty de luisteraar niet lang op afstand houdt.
De band trekt meteen alle registers open. Razendsnelle drums, agressieve vocalen en zware gitaarpartijen vliegen je om de oren, terwijl de symfonische arrangementen voor extra diepte zorgen. Ondanks de enorme hoeveelheid muzikale informatie blijft het geheel opvallend overzichtelijk. De melodieën verdwijnen niet onder het geweld en ook de overgangen tussen verschillende intensiteitsniveaus voelen natuurlijk aan. Juist die balans maakt de muziek interessant: de agressie is overweldigend, maar staat nooit volledig los van de compositie.
Meer dan alleen deathcore
Het label deathcore is bij Mental Cruelty zeker op zijn plaats. De loodzware breakdowns, extreme vocalen en technische intensiteit zijn duidelijk aanwezig. Toch zou het te gemakkelijk zijn om de band uitsluitend binnen dat genre te plaatsen. Op Echoes Of A Forlorn Land zijn ook invloeden uit de black metal en andere extreme metalstromingen nadrukkelijk hoorbaar.
‘The Serpent Of Midgard’ sluit bijvoorbeeld aan bij de deathcorewortels van de groep, terwijl ‘Draugar’ juist indruk maakt met zijn furieuze benadering en duistere uitstraling. De verschillende invloeden worden niet simpelweg naast elkaar gezet, maar vormen samen een samenhangend geheel. De symfonische elementen geven de nummers bovendien een episch karakter, zonder dat de muziek daardoor aan scherpte verliest.
Een ander sterk punt is de manier waarop Mental Cruelty met de lengte van zijn composities omgaat. De band lijkt niet voortdurend te hoeven bewijzen hoe snel of zwaar hij kan spelen. Er is ook ruimte voor opbouw, sfeer en passages die een nummer naar een grotere climax leiden. Dat komt goed naar voren in ‘Raise Of The Raven Hammer’ en ‘Ride Of The Valkyries’, die allebei langer dan zes minuten duren.
Vooral in deze uitgebreide composities wordt duidelijk dat de Duitsers meer in huis hebben dan een opeenvolging van brute riffs en technische uitbarstingen.
Catchy melodieën worden verweven met dreigende orkestraties en explosieve passages. Daardoor blijven de nummers ook na meerdere luisterbeurten interessant. De muziek is extreem, maar bezit tegelijkertijd een toegankelijkheid die je niet altijd binnen dit genre tegenkomt.
Tussen al dat geweld biedt ‘Dämmerbruch’ een moment van relatieve rust. Het nummer vormt een adempauze richting de finale en zorgt ervoor dat de afsluitende ‘Ride Of The Valkyries’ des te meer impact kan maken. Die afwisseling tussen terughoudendheid en ongeremde kracht is een belangrijk onderdeel van de dynamiek op het album.
Echoes of a Forlorn Land Tracklist:
Weltennacht
Fenrir
Blood For Blood
The Serpent Of Midgard
Helheim
Draugar
Raise The Raven Banner
Cry Of Batariel
Frost
Dämmerbruch
Ride Of The Valkyries
Pre-orderen, pre-saven is mogelijk via de volgende link.
Europese headline tour met Ov Sulfur en Extermination Dismemberment
Na een drukke periode met shows in Europa en Noord-Amerika keert Mental Cruelty later dit jaar terug naar de podia voor een uitgebreide Europese headline tour. De band neemt Ov Sulfur en Extermination Dismemberment mee als support. Op geselecteerde data spelen ook Acranius en Sun Eater mee.
De tour doet 21 steden aan in november en december. Tickets zijn verkrijgbaar via de volgende link.
Europese headline tourdata
27.11 – Rotterdam (NL) – Baroeg
28.11 – Keulen (DE) – Club Volta
29.11 – Nijmegen (NL) – Doornroosje
30.11 – Birmingham (UK) – Asylum
02.12 – Manchester (UK) – Academy 3
03.12 – Londen (UK) – Downstairs At The Dome
04.12 – Parijs (FR) – Glazart
05.12 – Antwerpen (BE) – Zappa
06.12 – Hamburg (DE) – Bahnhof Pauli
07.12 – Kopenhagen (DK) – Hotel Cecil
08.12 – Stockholm (SE) – Kollektivet Livet
10.12 – Jyväskylä (FI) – Lutakko
11.12 – Helsinki (FI) – Ääniwalli
13.12 – Göteborg (SE) – Monument
14.12 – Berlijn (DE) – Hole 44
15.12 – Praag (CZ) – Rock Café
16.12 – Frankfurt (DE) – Das Bett
17.12 – München (DE) – Backstage
18.12 – Aarau (CH) – KIFF
19.12 – Schweinfurt (DE) – Alter Stattbahnhof
20.12 – Karlsruhe (DE) – Substage
Tickets zijn verkrijgbaar via deze link.
Line-up
De bezetting van Mental Cruelty bestaat uit:
Lukas Nicolai – zang
Nahuel Lozano – gitaar en zang
Marvin Kessler – gitaar
Jonathan Koltun – drums
